Ein Sprung ins Ungewisse, begleitet von Synthesizern, Schlagzeugen und einem breiten Grinsen. Sylvan Esso bezeichnen ihr fünftes Album „Ow ∞“ selbst als Vertrauensübung. Auf den zwölf Songs, die am 11. September 2026 auf dem eigenen Label Psychic Hotline erschienen sind und bei dem Konzert in Berlin präsentiert werden, treffen eingängige Melodien und warme Harmonien auf Chaos, Scheitern und überschwängliche Freude, irgendwo zwischen Tanzfläche und dunkler Ecke. Amelia Meath beschreibt den Titel als „ein Versprechen, einen Traum, die Entscheidung, weiterzuleben, obwohl wir weiter verletzt werden“. Es ist die Haltung eines Albums, das den Schmerz nicht ausblendet, ihn aber mit Witz und Tanzbarkeit beantwortet. Gemeinsam mit Nick Sanborn hat sie daraus Popmusik gebaut, die gleichzeitig tröstet und mitreißt.

„Ow ∞“ entstand über vier Jahre im eigenen Studio in Chapel Hill, North Carolina, und damit in der längsten Schreibphase, die die Band je für ein Album hatte. Ein großer Teil der Songs wuchs aus Improvisationen mit Schlagzeuger TJ Maiani und Bassist Daniel Aged, während Sanborn an den Synthesizern saß und Meath Gesangsideen darüberlegte. Auf dem Album sind sechs verschiedene Schlagzeuger zu hören, und bei den meisten Stücken blieb Meaths erster Gesangs-Take erhalten. Eröffnet wird die Platte von „Entertainment & Coca-Cola“, begleitet vom Zirpen nordkarolinischer Grillen, das Meath beim Schreiben als Sprachmemo auf dem iPhone aufgenommen hatte. Vorab erschien unter anderem der punkige Sommerhit „Hot Slob“.

Die Geschichte des Duos beginnt mit einem Remix. Amelia Meath sang damals im Trio Mountain Man und bat den Elektronik-Produzenten Nick Sanborn, der unter dem Namen Made of Oak arbeitete, ihren Song „Play It Right“ neu zu denken. Aus dem Austausch wurde 2013 eine Band, ein Jahr später erschien das selbstbetitelte Debütalbum „Sylvan Esso“. Mit „What Now“ (2017) und „Free Love“ (2020) waren gleich zwei Alben für den Grammy in der Kategorie Best Dance/Electronic Album nominiert, 2022 folgte „No Rules Sandy“. Zum zehnjährigen Jubiläum erschien 2024 eine erweiterte Ausgabe des Debüts.